寒冬悄然过去，转眼间就是除夕之夜，春节即将降临，所谓新年新春新气象，在经历了干旱涝灾，杭州百姓迫切希望在新的一年里，有着美好的未来。
扫尘，请神，祭祀，杭州城大街小巷不时传出阵阵响亮的爆竹声，小店商铺里劈劈啪啪的算盘声和抑扬顿挫的报帐声铿锵顿挫，再夹杂着处处的说笑声，此起彼伏，洋洋盈耳，交织成除夕欢快的乐章。
当除夕子夜来临之时时，刹那，爆竹如雷震响云霄，城里城外寺庙道观钟声也纷纷转承起合地荡漾起来，百姓之家还在庭院里垒起旺火，以示来年旺气通天，兴隆繁盛，并借以驱散往年霉气。
这时，屋内是通明的灯火，庭前是灿烂的烟花，屋外是震天的响声，在熊熊燃烧的旺火周围，无论守夜的大人，还是不愿安睡，精神抖擞的童子，纷纷绕火而坐，共同祁愿今年五谷丰登，岁岁平安，财运亨通……
末了，一家老少开始饮起了屠苏酒，程序有些特别，一般人饮酒，总是从年长者举杯，但是喝屠苏酒却正好相反，是从小孩开始的，大概是寓意着年少者一天天长大，先饮酒以示祝贺，而年长者过一年少一年，后饮以示挽留。
一夜过去，天色未亮，鸡未打鸣，家家户户庭前就燃起了串串爆竹，不时，大街小巷的道路上都铺上一层纸屑，碎红满地，灿若云锦，如果是在后世，肯定少不了被开几张罚单，且责令赶快清理干净，免得影响市容，然而在古代，这可是谓之满堂红，瑞气十足的象征，谁也不能乱扫，动了，就准备吃主人家的帚把吧。
大年初一，有一项极其重要的活动，那就是新朋好友家和邻那里祝贺新春，祝愿新年如意，问候拜年，这是历经千百年的传统习俗，是百姓辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式，也是诸多小孩的最爱，因为那时能讨得许多利钱。
然而，若是邻居和亲朋好友太多，却也是件麻烦事情，毕竟分身乏术，特别是那些交游广阔的人们，友人不能尽数，若四处登门拜年，既耗费时间，也耗费精力，肯定不会一一上门拜访，但是就算论出亲疏远近，明面上也不能厚此薄彼。
自然，这也难不倒聪明的古人，或许是得益于某人的偶然行为，见到自己抽不开身，灵机一动之下，就使遣仆人带着一张写着恭贺话语的卡片前往代为拜年，也算尽了心意，方法传出，立即得到生性浪漫的士大夫们的赞赏，便开始流行起来，成为一种时尚，跟现代贺年卡片差不多。
每到新年时刻，街头巷尾尽是片子飞，空车走的情形，所以，一些大户人家特设门簿，以记客人的往来和飞片，还不时能听到守门院子大声朗诵：“有客到，四人，其一寿百龄老太爷，住百岁坊巷，其二曰富有余老爷，住元宝街；其三贵无极大人，住大学士牌楼；其四福照临老爷，住五福楼……”
当然，有些地方，绝对不会出现这种讨口彩图吉利的事情，就比如钱塘县衙前面，天色刚泛白就挤满了前来贺岁的宾客，熙熙攘攘，人潮涌动，热闹非常。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
“好诗，贴切。”
“楚知县新作果然不凡，大气……”
得知楚质未在，前去给太守拜年了，来客并没有失望而归，纷纷选择留下等候，对着悬挂在厅中的诗词大肆评价起来，阿谀奉承之声慷慨激昂，激荡四溢，回音阵阵，唯恐别人听不到似的。
与此同时，知州衙门也是一片喧嚣热闹的景象，然而，只是门外热闹而已，固然是潮如流，车马如龙，但是在范仲淹的严令下，没人敢放行这些来客进去，其实来客们也了解范仲淹的性情，知道这次拜访多半会无功而返，但是来了是心意，不来就是态度问题了。
不过，凡事也有例外的，就好像楚质，在一个衙役的带队下，绕到州衙后门，从后院走廊直接穿行到内宅的书房里，范仲淹安然正坐，手里拿着一册制作精美，隐约散发个淡淡墨香的书籍，聚精会神的默默阅读，似在细细品味，浑然不觉楚质的到来。
不敢打扰，楚质施礼之后，悄然站立一旁，耐心等候着。
只见范仲淹一页一页的翻书细阅，好像已经深深陶醉其中，时间流逝，须臾过了半个小时，才慢慢合上书本，沉吟了片刻，才轻轻抬头，额眉微皱，伸手示意道：“既然来了，就不必拘礼，坐下说话。”
楚质连忙拱了下手，轻巧坐了下来，屁股只占半边椅子，正襟危坐，一脸恭听训示的模样，此行不仅是来向范仲淹拜年，而且还有其他目的，就是为了诗词集的事情，没有通过范仲淹的审核允肯，虽然是自己的书，但是他却不敢随意刊行天下。
“只是初稿而已，为何印制得这么精制。”范仲淹轻手抚着书页，脸上似乎有几分不悦之色，微微皱眉，轻声道：“费了不少钱财吧。”
在范仲淹的指点下，楚质几经删增，终于把自己的诗词集定稿，只等通过范仲淹的敲定审核，就能让印社校对排版印制了出来。
楚质闻言一怔，目光落在诗词集上，既然是呈给范仲淹的礼物，那肯定是制作得最为精美的，无论是封面，还是纸张，就连印书的墨，也是经过精心挑选的，用的是有价无市的潘谷墨，不说书本的内在价值，就是制作的成本就在百贯以上，属于富贵奢侈品之流。
本是好心，然而却忘记范仲淹出身贫寒，性格勤俭节约惯了，若是一般的书籍也倒罢了，像这样奢侈的东西肯定看不顺眼。况且，按照时下的观念，印书都是自己出资的，而且书籍又是传道授业解惑的载体，在人的印象中应该是质朴无华的，怎么能这样光鲜花哨，浪费钱财。
犹豫了片刻，楚质低头承认：“确实价值不菲，一本书，模约要一百贯钱。”见到范仲淹就要怒目扬眉训斥，又连忙补充道：“不过只是印了一本而已……”
倒也是实话，虽然如此，但也能让范仲淹心中不满，以恨其不争似的语气训道：“只为区区一本书，却花费近百贯钱，真是……穷奢极欲。”
也不怪范仲淹这么生气，想当年他为了求学上进，可是能把一碗冷粥分成几餐过日子，就算以后官运亨通，位极人臣，但是节俭本质也没有改变，听闻楚质居然这样奢侈，怎能高兴得起来。
也怪楚质倒霉，以前给范仲淹看的书稿，都是笔写的白稿，折腾日久，好不容易得到了范仲淹认可，便兴冲冲的正式印制出来，以观其效果，做最终的敲定，一时兴奋，考虑不周，撞上了枪口。